전기차 시장이 본격적으로 확대되면서 기존 내연기관 부품 산업이 급격한 구조적 충격에 직면하고 있다. 한국 자동차 산업의 중소 협력업체 다수가 엔진, 배기, 연료계 부품에 집중되어 있는 상황에서, 전기차의 간소한 부품 구조는 기존 생태계의 해체를 불러올 수 있다. 본 글에서는 전기차 확산이 내연기관 부품 산업에 미치는 경제적 영향을 분석하고, 기업과 정부 차원의 전환 전략을 제시한다.
전기차 시대의 도래, 그리고 사라지는 부품들
자동차 산업은 100년에 한 번 있을까 말까 한 대전환의 시기를 맞이하고 있다. 바로 **내연기관 차량에서 전기차(EV)로의 전환**이다. 글로벌 탄소중립 기조와 친환경 규제 강화, 전지 기술의 발전, 소비자 인식 변화가 맞물리며 전기차의 대중화는 가속화되고 있다. 테슬라를 시작으로 현대, 폭스바겐, GM 등 글로벌 완성차 업체들은 내연기관 차량의 단계적 퇴출을 선언하고 있으며, 한국 정부 역시 2035년부터 내연기관차 신규 등록 금지 계획을 검토 중이다. 전기차의 핵심 특징은 부품 구조가 단순하다는 점이다. 기존 내연기관 차량이 약 3만 개의 부품으로 구성되었다면, 전기차는 약 2만 개 이하의 부품으로 제작된다. 엔진, 변속기, 연료펌프, 배기 시스템 등 내연기관 특유의 구성 요소가 사라지기 때문이다. 대신 배터리, 모터, 전력제어 장치 등 새로운 전장 부품의 비중이 증가한다. 이러한 변화는 단순한 부품 수의 감소를 넘어, 산업 구조 자체를 뒤흔드는 문제다. 특히 한국 자동차 산업은 **완성차 대기업-1차 협력사-2차 협력사**로 이어지는 다단계 공급망이 특징인데, 이 중 상당수가 내연기관 핵심 부품에 특화되어 있다. 엔진 밸브, 피스톤, 머플러, 연료 필터 등을 생산하던 수많은 중소기업들이 전기차 확산과 함께 존립 위기에 처하고 있는 상황이다. 따라서 전기차 시대의 도래는 단순히 새로운 차종의 등장 이상으로, **산업 전환기에서의 구조조정 문제, 고용 문제, 생태계 붕괴 우려**까지 야기한다. 본문에서는 이러한 충격이 내연기관 부품 산업에 미치는 실질적 영향을 구체적으로 살펴보고, 국내 산업 생태계가 어떻게 대응해야 할지 경제적 관점에서 분석한다.
부품 산업 생태계의 붕괴와 고용 리스크
전기차 확산이 가속화되면서 가장 큰 영향을 받는 곳은 **엔진 및 동력계 부품 전문 기업**들이다. 예를 들어 실린더 헤드, 크랭크샤프트, 커넥팅 로드 등은 전기차에서는 필요 없는 부품이다. 배기 시스템과 관련된 머플러, 촉매 변환기, 연료 탱크, 연료 주입구 등도 모두 사라지거나 축소된다. 이로 인해 해당 부품을 생산하던 1차·2차 협력업체들은 매출 급감과 구조조정 압박을 받고 있다. 한국자동차산업협회에 따르면, 현재 내연기관 부품을 주력으로 생산하는 국내 중소기업은 약 1,000여 개 이상이며, 이들 중 상당수는 내수 및 특정 완성차 업체에 매출 의존도가 높은 구조다. 전기차 판매가 전체 자동차 판매의 30~40%를 넘어서는 시점부터, 이러한 부품사들의 존립은 심각하게 위협받을 수밖에 없다. 이와 함께 **고용 문제**도 심각하다. 자동차 산업은 전통적으로 제조업 중 고용 창출 효과가 큰 분야로, 관련 부품업체의 인력 포함 시 수십만 명의 고용을 창출하고 있다. 그러나 전기차로 전환되면 제조 공정 간소화와 자동화가 동시에 진행되기 때문에, 고용 흡수력이 현저히 떨어진다. 특히 기계 가공, 주조, 열처리 등의 내연기관 부품 공정은 축소될 수밖에 없으며, 이들에 종사하는 고숙련 노동자들의 전환 재교육과 고용 안정성 문제가 제기된다. **지역 경제에도 악영향**이 예상된다. 자동차 부품 업체가 밀집해 있는 경남 창원, 충남 천안·아산, 전북 군산 등은 부품 산업 침체로 인해 지역 내 생산, 소비, 세수 전반이 위축될 가능성이 높다. 실제로 군산은 한국 GM 공장 철수 이후 연쇄적으로 협력업체가 무너지고, 도시 전체의 경제가 침체된 사례를 보여준 바 있다. 또한, **산업 기술 축적과 경쟁력 약화** 문제도 있다. 국내 부품사들은 수십 년간 내연기관 기술에 특화되어 왔기 때문에, 전장·배터리 분야로의 전환에는 시간과 투자가 필요하다. 그러나 전환을 위한 자본과 인력 여력이 부족한 중소기업 입장에서는 선택지가 많지 않다. 결국 구조조정 또는 폐업이라는 현실적인 벽에 부딪힐 가능성이 높다.
부품 산업의 생존을 위한 구조적 전환 전략
전기차로의 전환은 거스를 수 없는 시대적 흐름이다. 하지만 이 흐름 속에서 내연기관 부품 산업이 무너진다면, 국내 제조업의 기반 역시 동반 위축될 수 있다. 따라서 **생태계 전체를 아우르는 전환 전략**이 절실히 요구된다. 첫째, **정부의 체계적 지원 정책**이 필요하다. 현재 일부 지자체와 정부 부처에서 전환지원금을 운영하고 있지만, 한시적이고 개별 기업 위주로 적용되는 경우가 많다. 산업단지 단위의 기술 전환 지원, 공동 장비 도입, 전기차 부품 시제품 제작 센터 등 집단지성 기반의 인프라 지원이 필요하다. 둘째, **기술 전환 교육과 인력 재배치 프로그램**이 중요하다. 기존 내연기관 전문 인력을 대상으로 전장, 배터리, BMS(배터리 관리 시스템) 등 전기차 중심 기술로의 재교육을 지원하고, 기업 간 인력 순환이나 공동 채용 연계도 추진되어야 한다. 셋째, **중소 부품사의 전장 분야 진입 촉진**을 위해 대기업과의 파트너십을 강화해야 한다. 현대차, LG에너지설루션 등 주요 기업들이 기술을 이전하거나 공동 개발 파트너로 중소기업을 선택할 수 있도록 하는 인센티브 제도를 마련해야 한다. ‘공급망 혁신 협약’과 같은 정책적 틀도 이 같은 협업에 실효성을 부여할 수 있다. 넷째, **수출 다변화 전략**도 필요하다. 전기차로 전환되는 국내 시장에만 의존하기보다, 아직 내연기관 수요가 많은 동남아, 중남미, 아프리카 시장으로의 부품 수출을 확대할 수 있도록 수출 지원, 해외 마케팅, 현지 인증 지원 등이 함께 병행되어야 한다. 결론적으로 전기차 시대는 기존 내연기관 부품 산업에 극심한 충격을 가하겠지만, **올바른 전환 전략과 정부-기업의 협력 체계**를 갖춘다면 이는 곧 새로운 산업 기회로 전환될 수 있다. 기술 전환과 생태계 재편이 함께 이뤄질 때, 한국 자동차 산업은 내연기관의 종말 이후에도 지속 가능한 경쟁력을 확보할 수 있을 것이다.